Dans l’univers de l’horlogerie, certaines complications font rêver par leur technicité, d’autres par leur utilité. Le tachymètre appartient aux deux catégories. Présent surtout sur les montres à vocation sportive ou automobile, il intrigue autant qu’il fascine. Mais à quoi sert réellement un tachymètre sur une montre ? Comment l’utiliser ? Et quelles sont les plus belles montres équipées d’une échelle tachymétrique ? Voici tout ce qu’il faut savoir.
Qu’est-ce qu’un tachymètre de montre ?
Un tachymètre est une échelle graduée généralement placée sur la lunette ou autour du cadran d’une montre chronographe. Il sert à mesurer une vitesse sur une distance donnée, en particulier lorsque cette distance est connue et fixe — souvent 1 kilomètre ou 1 mile.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le tachymètre ne mesure pas directement la vitesse par lui-même. C’est la fonction chronographe de la montre (le chronomètre intégré) qui est utilisée pour mesurer le temps, et l’échelle tachymétrique sert ensuite à convertir ce temps en vitesse.
Le principe de fonctionnement
Le fonctionnement du tachymètre est basé sur une formule simple :
Vitesse = Distance / Temps.
L’échelle est calibrée pour une distance donnée (généralement 1 km ou 1 mile). Lorsque l’on mesure le temps nécessaire pour parcourir cette distance, la lecture sur l’échelle tachymétrique donne directement la vitesse en km/h ou mph.
Par exemple :
- Si vous mettez 30 secondes pour parcourir 1 km, l’aiguille du chronographe pointe vers 120 sur l’échelle tachymétrique, soit 120 km/h.
Comment utiliser le tachymètre de sa montre ?
Utiliser un tachymètre est relativement simple si l’on suit quelques étapes précises :
- Démarrez le chronographe au moment où vous commencez à parcourir une distance connue (par exemple, en passant un panneau indiquant « début de zone »).
- Arrêtez le chronographe lorsque vous atteignez la fin de cette distance (un autre panneau, par exemple, à 1 km ou 1 mile).
- Lisez la vitesse indiquée par l’aiguille sur l’échelle tachymétrique.
⚡ Important : Le tachymètre est conçu pour mesurer des vitesses correspondant à des durées relativement courtes, entre 7,2 secondes et 60 secondes en général. En-dessous ou au-dessus, l’échelle devient imprécise.
Peut-on mesurer autre chose que de la vitesse ?
Oui ! Le tachymètre peut aussi être utilisé pour mesurer tout rythme de production :
- Par exemple, combien d’unités sont produites par heure dans une usine.
- Ou combien de battements de cœur par minute (en adaptant la distance à un intervalle de temps ou d’événements).
Les types de tachymètres sur les montres
Il existe différentes présentations de tachymètres :
- Tachymètre fixe : Il est inscrit sur la lunette ou le cadran et ne bouge pas.
- Tachymètre à échelle variable : Plus rare, il ajuste automatiquement l’échelle en fonction de la mesure.
La majorité des montres utilisent le tachymètre fixe, car il est robuste et lisible rapidement.
Histoire du tachymètre en horlogerie
Le tachymètre fait son apparition dans les années 1910-1920, à une époque où la vitesse devient une obsession, aussi bien dans l’automobile que dans l’aviation. Les premiers chronographes avec échelle tachymétrique visaient à aider les pilotes et les conducteurs à estimer leur vitesse sans besoin d’appareils de bord complexes.
Dans les années 1960, avec l’essor des courses automobiles mythiques comme les 24 Heures du Mans ou les Mille Miglia, les montres à tachymètre deviennent incontournables pour tout pilote digne de ce nom.
Parmi les modèles célèbres, citons la Rolex Daytona, la TAG Heuer Carrera ou encore la Omega Speedmaster, toutes équipées d’un tachymètre et directement inspirées du monde automobile.
Quelques exemples de montres emblématiques avec tachymètre
Voici quelques montres légendaires intégrant un tachymètre :
- Rolex Cosmograph Daytona : probablement le chronographe tachymétrique le plus célèbre du monde. Conçu pour les pilotes de course, son tachymètre est gravé sur la lunette.
- Omega Speedmaster Professional : la « Moonwatch », qui a accompagné les astronautes sur la Lune. Elle comporte un tachymètre permettant aussi bien de mesurer la vitesse que d’autres événements.
- TAG Heuer Carrera : inspirée des courses de voitures, elle possède une lisibilité exceptionnelle grâce à son échelle tachymétrique bien contrastée.
- Breitling Navitimer : bien qu’elle soit surtout célèbre pour sa règle à calcul, elle peut aussi intégrer une fonction tachymètre dans certaines versions.
- Tissot PRS 516 : une option plus abordable pour les amateurs de sport automobile et de chronographes tachymétriques.
Pourquoi avoir un tachymètre aujourd’hui ?
À l’heure des GPS, des compteurs digitaux et des applications mobiles, on pourrait croire que le tachymètre est devenu obsolète. Pourtant, il conserve un charme particulier :
- Il est un hommage aux courses historiques et à l’esprit de vitesse.
- Il donne une touche sportive à une montre classique.
- Il symbolise la maîtrise du temps et l’ingéniosité mécanique.
- Il reste fonctionnel pour des usages spécifiques en sport ou en production industrielle.
En somme, le tachymètre est aujourd’hui plus un symbole d’élégance technique qu’un outil indispensable. Mais pour les passionnés, il incarne une certaine idée de la performance et du style.
Questions fréquentes sur le tachymètre
Peut-on utiliser un tachymètre pour calculer la vitesse à vélo ?
Oui, à condition d’avoir une distance fixe (par exemple 1 km) et de démarrer/arrêter le chronographe avec précision. Cependant, pour des vitesses basses (moins de 60 km/h), la lecture devient plus difficile.
Toutes les montres chronographes ont-elles un tachymètre ?
Non. Un chronographe sert à mesurer un temps, mais il peut ne pas inclure d’échelle tachymétrique. Certaines montres ont à la place une télémètre (pour mesurer des distances à partir de sons) ou un pulsemètre (pour mesurer le rythme cardiaque).
Peut-on changer la lunette tachymétrique d’une montre ?
Cela dépend de la montre. Sur certains modèles (comme certaines Omega Speedmaster), la lunette peut être changée par un horloger professionnel. Mais ce n’est pas toujours possible sans altérer l’étanchéité ou l’esthétique d’origine.
